当今圣上六子两女，前三子皆因宫闱之乱，幼年夭折，余下三子，前两子皆十六封王开府，唯第六子，年十七，尚未入朝，仍居文华殿别院。
    这位朝臣与百姓皆不熟悉的六殿下，便名叶藏星，虽未及冠，却已有字，是为璇枢。
    叶璇枢，便是六皇子叶藏星。
    郁时清从前不懂，后来听叶藏星四处见人说人话见鬼说鬼话地编造假名，才知晓，如此初见，便道出一声璇枢的分量。
    他也是合他眼缘的吧。
    郁时清心间恍惚地想着，面上笑容却不曾变化。
    “该要放在心上。”
    他道。
    叶藏星一顿，抬起眼。
    “叶兄与我素昧平生，却愿为我说话，我怎能不放在心上？”郁时清压着僵涩的口舌，低声道，“若叶兄愿意，晚间清风楼，我请叶兄喝酒，如何？淮安府的清风醉最是闻名，叶兄应有耳闻。”
    “清风醉？我听过！”叶藏星眼睛亮了一下，可不知想起什么，却又颓丧地蹙了下眉，摇头道，“郁兄盛情，可我近来有事，饮不得酒。
    “况且，茶寮那里，当真算不得什么，我就是那般想的，便那般说了，细究下来，并不为谁，只是没想到，眼下一见，郁兄却比我想象的还要风采卓然！”
    他望着郁时清，又笑起来，鸦青色的眼瞳里全是荡漾的晨光。
    看着那笑与光，郁时清的手指无声蜷紧。
    “不瞒叶兄，”他嗓音温和，“道谢只是其一，我拦下叶兄，想请叶兄，是因我喜欢叶兄，想与叶兄结交。无论何时何地，无论饮茶饮酒，皆无妨。”
    前世七年，不曾道出的一声喜欢，真个儿开口，却原来并不艰难。
    只是郁时清也清楚，此时此景，这声喜欢落在叶藏星耳中，绝非是那种喜欢。
    可即便如此，他亦要开口。
    往昔万般顾虑，再多再满，也都已在那二十载枯槁中消磨殆尽了。
    “原来郁兄是想和我交朋友，”叶藏星微微睁大了眼，有些不好意思地抿了下唇，只有惊喜和羞涩，却不见惊惶无措，他果然没有多想，只笑起来，“都说你们江南人含蓄，可我看郁兄分明是坦荡赤诚得很。”
    郁时清也在笑，只是嗓音很淡：“喜欢便是喜欢，不喜欢便是不喜欢，本就没什么可遮掩的。有时不说，并非是含蓄，而是惧怕。”
    “惧怕？”叶藏星看向郁时清。
    “惧怕……自身接不下开口后的因果。”郁时清回望他。
    似乎是很恍惚的一刹，叶藏星霍然看清了郁时清的双眼，漆黑无光，如林翳极深处的潭，沉着无数读不懂的杂絮，复杂幽秘，令人惘然眩闷。
    但很快，他便看不清了。
    青衫书生极轻地低下了眼睫，面上只剩一派温文的笑。
    叶藏星不知为何，喘不上气一般，心头忽地有些难受，只能仓促潦草地挤出一句：“我……我也是想和郁兄做朋友的。”
    上一世，这样的答案足以令郁时清心满意足。可这一世，却不行了。
    郁时清笑容更深：“既如此，那今晚的邀约，叶兄可应？”
    “想应，但今晚实在是腾不开身，”叶藏星苦恼叹气，“家中兄长管得严。”
    家中兄长……能被叶藏星如此称呼的，想来只有同是德妃所生的雍王了，果然，他也来了淮安府。
    郁时清眼眸微冷。
    “既然叶兄无暇，那便改日再聚吧。”郁时清未露情绪，轻声说道。
    他虽想要多多与叶藏星一起，却也知道，欲速则不达，两人的开端已与前世不同，由贡院墙下踩脚的匆匆一面，变作了言谈颇多的相识相交，未来又何愁不会更好？
    他不该急。
    急不得。
    郁时清话如此说，笑容也未变，可叶藏星看了看他，却似乎窥到了什么般，眼眸轻轻地眨了下。
    下一刻，少年开口：“郁兄想请我喝酒，今日是不成了，但喝一碗糖水，还是来得及的。我听说淮安府的糖水都甜得很，却还没喝过，郁兄可要请我喝一碗？”
    叶藏星故意将目光投向了路边的糖水摊子。
    郁时清一顿，不知想起什么，笑了下，“叶兄喜欢，自然是好。”
    他应着声，取出几文钱，到那摊子上买来了两碗糖水。
    粗陶碗，蜜糖水，酿着江南的柔风。
    郁时清挽起宽袖，将碗递过去，叶藏星接下，也不讲究，左右看了眼，踅摸了个台阶，便坐下，低了脑袋，喝起糖水。
    郁时清见状一笑，撩起衣摆，坐在了一侧。
    “好甜！”叶藏星如小动物般小口啜着，赞道，“甜却不腻，反而清爽，果然还是淮安的糖水好喝，比京城的好！”
    郁时清看着他欢喜的样子，心头发软，低声道：“淮安不止糖水好，糕点也不错，下次我买些，带给叶兄。”
    叶藏星嗜甜好酒，这是极少人知道的事。他过去忧心他的身体，总是管着，可眼下，趁还年轻，且容这小少年放纵两年吧。
    “不用不用，那些糕点我都吃过了……”
    叶藏星摆手，他知晓郁时清的来历，自也清楚其家境，不想其破费。
    此时的叶藏星还没经过朝堂与战场的打磨，心思藏不严实，自然瞒不过在尔虞我诈里浮沉了多年的郁时清。
    郁时清窥破他的想法，心下一时又酸又甜，声音温和到近乎温柔：“淝水四画，叶兄应当没吃过，是淝水的糕点，淮安少有卖的。这糕点并不昂贵，样式也不够特别，但胜在口味不错，叶兄万勿推辞。”
    叶藏星被郁时清忽而近了许多的声音熏得耳根有些红，这人体温应当不高，可怎么好像火炉子，离得近些，就要被烫热了？
    叶藏星纳闷，但闻言，也知道郁时清的意思，便不再多说了，只道：“那郁兄不要多带，我胃口小，吃不得多少。”
    想起叶藏星蹲在中军帐里狂塞十个大馒头的景象，郁时清忍俊不禁，笑应着：“好，都听叶兄的。”
    叶藏星听着郁时清的笑声，抬手摸了下颈侧，道：“说起来，郁兄，方才我们在茶寮押注，你全瞧见了，怎么却不说话？此次乡试，你觉得自己会是什么名次，我那二十两还能拿回来吗？”
    郁时清闻言无奈。
    刚才看叶藏星一把押了二十两，还以为他难得大方了一回，却原来还是那个吝啬鬼，登基第一天，便将后宫膳食削成了三菜一汤，平日除赈灾与军需，简直可称一毛不拔。
    “至少四番。”
    郁时清道。
    “什么？”
    叶藏星一时没反应过来。
    可也无须他去反应了。
    下一刻，郁大树的声音，同许多人的呼喊便都响了起来，“放榜了！放榜了！”
    话音一噪，贡院墙下，青衣纶巾顿时涌动如潮。
    却见晨曦大亮，朝霞漫天之际，贡院朱门大开，一众考官与士卒缓步走出，威严肃穆。其中，有两人手捧一卷长纸，来到墙下，喝退众人，便将其展开，高高举起，张贴至墙上。
    喧闹人声之中，本次乡试，中举者七十七人，姓名籍贯，尽皆展露。
    “我……我中了，我中了！我真的中了！”
    “少爷，少爷您中了，六十三名！”
    “二牛，我看到了，看到你的名字了！”
    “怎么……怎么不见我？明州王方……明州王方呢？我该中的，我该中的……”
    “又是三年，我还能有几个三年，家中已然揭不开锅了……”
    “岁岁如此，空悲切……”
    墙下，时而有人喜极而泣，奔走大笑，时而有人掩面呜咽，落寞佝偻。
    一场科举，十年寒窗，众生态。
    而也就在这喧扰吵闹间，已有凑热闹的人高声大喊起来：“解元！本次乡试解元，淝水郁时清！这是哪位！”
    “郁时清？解元郁时清？”
    “快去报喜，解元，淝水郁时清！”
    声浪一阵高过一阵，从墙下推到了茶寮，推到了街角。
    淮安府便是在江南，也算得上是文运昌隆之地，有名号的才子多如过江之鲫，数不胜数，可再如何多的才子，每三年，要争的，也不过就是这么一个解元。
    而今次，这个三年，冯县的闵东山败了，宁州的陆鸿没成，惠山的傅嘉熙也不过第二。
    那谁是头名？
    淝水郁时清！
    长街震动。
    茶寮无数书生惊骇跑出，茶楼雅间探来一颗又一颗脑袋，淝水郁时清，这是何人，竟能将那许多夺魁热门学子一力压下！
    “呀，我想起来了，赌坊开盘有他！在七十名之后！”有人叫了一声，懊悔不已，“早知如此，我便押他解元了，那至少要翻上四番！”
    四番，原来是如此一个四番。
    叶藏星看向身旁坐着的人，呆愣片刻，忽地跳起来，一把抱住郁时清：“郁兄，你中了，解元！”