他们一路跋涉，仿佛不是奔赴一场生死未卜的残酷选拔，而只是一次结伴而行的远足。这份短暂的轻松，成为了他们之间一抹珍贵的暖色。
    终于，在傍晚时分，空气中的气息悄然发生了变化。
    一种清雅馥郁，带着某种奇异力量的芬芳，若有若无地随风飘来。越往前走，这股香气便越是浓郁。
    转过一个巨大的山坳，眼前的景象豁然开朗，震撼人心。
    那是一座仿佛被紫色云霞笼罩的巨大山峦。目光所及之处，漫山遍野，无穷无尽，盛开着繁茂无比的紫藤花。
    碗口大的花穗累累垂落，形成一片浩瀚无比的紫色花海，瀑布般从山巅倾泻而下，几乎遮蔽了天光。夕阳的金辉为这片浓郁的紫镀上了一层瑰丽的暖色，美得惊心动魄，却也静谧得令人屏息。
    这就是滕袭山。
    传说中，被鬼所恐惧的紫藤花永恒守护之地。
    山脚下的一片空地上，已经聚集了数十名少年少女。他们来自四面八方，衣着各异，年龄相仿，脸上带着紧张、期待、恐惧或是故作镇定的神色，但眼底深处无一不燃烧着某种决心。他们或站或坐，低声交谈，或是如同幸他们一般，打量着这片奇景与未来的对手们。
    空气中弥漫着浓郁到几乎化不开的紫藤花香，以及一种无声紧绷的竞争氛围。
    幸的目光越过人群，落在前方一处稍高的平台上，那里站着一位女子。
    她身着华美繁复的紫色和服，其上绣着精致的藤花图案，长发高绾，仪态端庄优雅至极。最令人印象深刻的是她的容貌，极其美丽，却仿佛戴着一张无形面具，神情平静无波，一双深紫色的眼眸如同古井，仿佛能洞悉一切，却又超然物外。
    幸的心猛地一动。一种难以言喻的熟悉感与悸动掠过心头。她们并不相识，而是源于某种更深层的、近乎血脉般的感应。
    那是属于神官后裔之间，对同源气息的微妙感知。
    这位夫人，绝非常人。
    锖兔和义勇也注意到了那位夫人，神色变得更为肃穆。
    此时，那位紫衣女子，缓缓上前一步。她的动作优雅至极，声音清冷悦耳，如同溪流敲击玉石，清晰地传入在场每一个人的耳中，奇异地压下了所有的嘈杂。
    “感谢各位今夜前来参加鬼杀队最终选拔。”产屋敷天音的目光平静地扫过全场，每一个被她目光触及的人都不自觉地挺直了背脊。
    “这座滕袭山中，囚禁着自鬼杀队成立以来，剑士们活捉而来的诸多恶鬼。”她的声音没有丝毫起伏，仿佛在陈述一件寻常之事，内容却令人毛骨悚然，“但是，山麓至山腰的区域，有鬼所厌恶的紫藤花终年不息地绽放，它们无法离开。”
    “然而，从这里再往前，”她微微抬手，指向那片紫色花海深处，“便不再有紫藤花了。”
    “在那里，饥饿依旧恶鬼可以自由活动。”天音夫人的话语依旧平静，却带着冰冷的重量，“选拔的要求很简单：在这片巢穴之中，存活七天。”
    “活着离开这座山，即为合格。”
    没有多余的规则，没有复杂的说明。生存，是唯一的标准。
    人群中响起一阵压抑的抽气声和不安的骚动。恐惧在人群中蔓延开来。
    天音夫人仿佛没有察觉到这些情绪，她微微颔首：“那么，请各位就此出发吧。”
    话音落下的瞬间，早已按捺不住的少年们纷纷咬紧牙关，如同离弦之箭般冲入了那片吞噬光线的紫色花海之中，身影迅速被繁茂的花枝与渐浓的暮色吞没。
    义勇下意识地看向幸，锖兔则深吸一口气，眼神变得锐利如刀，他率先将那只狐狸面具轻轻戴在脸上，遮盖住了他惯常的爽朗笑容，只露出那双燃烧着战意的翠色眼眸。
    “我们走。”他的声音透过面具传来，多了一份沉闷的肃杀。
    幸与义勇对视一眼，同时抬手，将鳞泷先生赠予的消灾面具戴好。木质的面具贴合在脸上，带来一丝奇异的安抚感，仿佛师父无声的庇护随之降临。
    三人并未如他人般急切地盲目冲入，而是保持着警惕的队形，由锖兔打头，义勇断后，幸居中，稳步迈入了那片永恒的紫藤花海。
    浓郁到令人窒息的香气包裹而来，脚下的道路逐渐变得崎岖，光线迅速暗淡。四周寂静得可怕，只能听到彼此压抑的呼吸声和踩在落地花瓣上的细微声响。
    最初的紧张过后，他们很快遭遇了第一只循着活人气息而来的恶鬼。那鬼形态丑陋，嘶吼着扑来，速度极快。
    无需言语，默契自成。
    锖兔率先迎上，日轮刀出鞘，水流奔涌般的气息瞬间爆发，凌厉的斩击牵制住恶鬼的主要攻势。
    义勇几乎同时从侧翼无声切入，刀光如寒冰突刺，精准地封锁恶鬼的退路。
    幸则凝神静气，她那独特的呼吸法流转着，刀锋并非硬碰硬地斩击，而是如同绵密的水网，寻隙而入，干扰与削弱着恶鬼的动作。
    这与之前斩杀巨熊的感觉截然不同。
    熊的力量野蛮直接，而鬼，拥有更强的恢复力，即使砍成两半，只要头颅还在，他们就会再生。
    它们有更狡诈的战斗方式以及……对人类血肉病态的渴望与疯狂。
    它们的嘶吼中充满了纯粹的恶意，令人脊背发凉。
    但三人配合无间。锖兔正面强攻，义勇迅捷策应，幸则查漏补缺，时而以她那尚未完全成型的、侧重于精准刺击与干扰的“型”辅助。
    他们的呼吸法同出一源，彼此呼应，在战斗中逐渐磨合得愈发熟练趁手。
    一路向前，遭遇的鬼逐渐增多，有时甚至需要同时应对两只。
    战斗变得频繁而激烈。
    刀锋切割鬼的躯体，发出令人恐惧的声响，腥臭的血液飞溅。
    每一次配合化解危机，每一次险之又险地避开致命的扑击，都让他们的信任与默契增添一分。
    戴在脸上的消灾面具，一次次在激烈的动作中微微震颤，仿佛在无声地见证着他们的成长与挣扎。
    夜色彻底笼罩了滕袭山，唯有稀疏的星光和远处仿佛无穷无尽的紫藤花泛着的微光，提供着微不足道的照明。山林深处，鬼的嚎叫声此起彼伏，更添了几丝恐怖。
    然而，在面具之下，三人背靠着背，短暂喘息时，却能感受到彼此传递而来的那份坚实的温度与力量。
    他们一路同行，互相扶持，斩鬼前行。
    这份短暂的所向披靡，几乎让人产生了一丝能够一直这样走下去的错觉。仿佛只要他们三人齐心，前路再多的凶险也能一同斩破。
    但这份错觉，如同暴风雨前最后的宁静，正在悄然流逝。
    夜幕下的滕袭山，吞噬光芒，也吞噬希望。
    而考验，才刚刚开始。
    第23章 陨日
    藤袭山的夜，浓稠得好像怎么也化不开。
    紫藤花的甜香早已被更深处的血腥与腐朽气息掩盖。越往山林腹地深入，林木越发狰狞扭曲，树枝如同鬼爪般伸向不见星月的夜空，投下一片令人窒息的阴影。
    最初的疾行突进过后，三人组的步伐并未减慢，反而因不断遭遇的袭击而显得凝练谨慎。
    寻常的恶鬼已经难以对他们造成实质性的威胁。
    锖兔的刀依旧刚猛凌厉，如同劈开浊浪的坚舵。义勇的剑迅捷精准，如同环绕的冰暗冷流。而幸的逆刃突刺则越发灵动，她那独特的呼吸法在实战中磨砺出一种以柔克刚的韧性，总能在最刁钻的角度干扰鬼的行动，为两人创造绝杀之机。他们的配合愈发得熟练，几乎心念一动，便能明了彼此的意图。
    然而，这片囚笼之地从不缺少绝望的哀嚎。
    “救命——！！！”
    “不要过来！！”
    “啊啊啊——！”
    凄厉的惨叫，骨骼碾碎的恐怖声响，恶鬼恐怖的低吼……从不远处的黑暗中断断续续传来。
    那些绝望的声音，一下下凿击着人的耳膜与神经。
    每一次听到这样的声音，锖兔前冲的脚步都会有一瞬的凝滞。他脸上那副狐狸面具遮掩了他的表情，但他紧握的日轮刀，指节发白的手，清晰地传递出他内心的波澜。
    “这边！”
    又一次，左侧密林中传出一声濒死的呜咽，锖兔几乎是没有任何犹豫，身形猛地折转，如离弦之箭般冲向声音来源。
    义勇和幸紧随其后。他们早已明白，这是锖兔无法违背的本性。
    这就是锖兔，他无法容忍有无辜者在他力所能及之处惨遭屠戮。
    那是一个几乎被吓破胆的少年，瘫软在地，涕泪横流，眼看着一只体型臃肿的恶鬼就要将利爪刺入他的胸膛。
    “水之呼吸·肆之型，打击之潮！”
    锖兔的低喝伴随着奔涌的水流声响起，日轮刀带着沛然的巨力，狠狠斩断了恶鬼的手臂，义勇和幸随后迅速补刀斩断了恶鬼的头颅。他们救下了那名险些命送黄泉的少年。