幸已经冲了过去。她伸手扶住炭治郎下垂的手臂，触手的皮肤滚烫，还在微微颤抖。少年的呼吸急促而浅，嘴唇因失血而发白，额头上那道火焰状的伤疤被凝固的血迹覆盖，看起来触目惊心。
    “怎么回事？”幸的声音紧绷。
    “蜘蛛山……遭遇了十二鬼月。”隐队员喘息着说，“灶门少年和他的队友们……几乎全军覆没……我们赶到时，他已经……”
    幸没有听完。她伸手探向炭治郎的颈侧，脉搏虚弱但还在跳动。她转头看向另一个隐队员背上的木箱：“那是什么？”
    “是那家伙的妹妹……”隐队员压低声音，“是鬼，不能晒到阳光，我们只能这样……”
    幸的心脏猛地一缩。
    祢豆子。
    她记得那个在灶门家度过的一年里，总是安静地跟在她身后，会用清澈的眼睛看着她的小女孩。祢豆子喜欢她编的草环，喜欢她讲的故事，喜欢在雪地里和她一起堆雪人。
    现在，她被关在一个木箱里遮挡日光。
    “幸……幸姐姐？”
    微弱的声音从怀中传来。幸低下头，看见炭治郎勉强睁开了眼睛。少年的眼神涣散，显然还未完全恢复意识，但他认出了她，嘴角艰难地扯出一个弧度。
    “我……通过最终选拔了……”他断断续续地说，“祢豆子……也……”
    话音未落，他又昏了过去。
    “先送进病房！”幸声音里的焦急让两名隐队员都怔了一下。他们连忙点头，在幸的指引下冲向最近的空病房。
    蝶屋的工作人员闻讯赶来。幸指挥他们将炭治郎小心安置在病床上，拆开他血迹斑斑的队服，露出下面深浅不一的伤口。最深的一道从左肩一直延伸到胸口，边缘泛着诡异的紫色，显然是某种血鬼术造成的。
    “需要立即清创！”一位年长的护理员说，“准备消毒药水和缝合工具！”
    幸站在床边，看着炭治郎苍白的脸。少年的眉头即使在昏迷中也紧皱着，仿佛还在梦中与恶鬼搏斗。她伸出手，轻轻将他额前被血黏住的头发拨开。
    “他会没事的。”她低声说，不知是说给谁听。
    就在这时，她听见那个木箱里传来轻微的响动。
    幸转过身。负责搬运木箱的隐队员正站在门口，手足无措地看着她：“雪代大人，这个……”
    “给我吧。”幸说。
    她接过木箱。箱子比她想象中轻，表面粗糙，几处地方有新鲜的血迹。她小心翼翼地抱着它，走出病房，在走廊里寻找适合的房间。
    蝶屋的工作人员跟了上来：“雪代大人，需要一间背光的房间对吗？这边请。”
    他们将她带到幸的病房对面的一间空房。窗户朝北，此刻正值午后，阳光不会直射进来。工作人员拉上了厚重的窗帘，确保没有一丝光线可以透入。
    “需要帮忙吗？”工作人员问。
    幸摇摇头：“我来吧。”
    她等工作人员离开后，才轻轻打开木箱的锁扣。盖子掀开的瞬间，一股淡淡的血腥味混合着某种清甜的气息飘散出来。
    木箱里蜷缩着一个小小的身影。
    祢豆子。
    但和幸记忆中的样子完全不同。她看起来只有四五岁大小，嘴里咬着一只竹筒。她闭着眼睛，呼吸平稳，像是睡着了。
    幸伸出手，极轻地将祢豆子从木箱里抱出来。
    小女孩的身体很轻，皮肤冰凉，但触感依然柔软。
    幸能感觉到她体内那种属于鬼的能量波动，但同时又有什么不一样……更温和，更稳定，像是被什么力量压制着。
    幸将祢豆子放在病床上，拉过薄被为她盖好。她坐在床边，仔细检查了小女孩身上的每一处。没有明显的伤口，但和服的袖口和裙摆有几处撕裂，边缘染着暗红色的血迹。
    “祢豆子……”幸轻声唤道。
    祢豆子没有反应。她睡得很沉，小小的胸膛规律地起伏着，嘴里的竹筒随着呼吸发出轻微的嘶嘶声。
    幸看了她一会，然后起身检查了房间的每一处。窗帘拉得很严实，门缝下也塞了布条。她确认没有任何光线可以透入后，才轻轻关上门，回到炭治郎的病房。
    病房里已经多了两个人。
    一个金发少年躺在床上，全身缠满绷带，嘴里还不停念叨着“不要喝药”。
    另一个头戴野猪头套的少年平躺在另一张床上，整个人散发出一种低沉的气压。
    金发少年看着幸走向炭治郎的方向，猛地瞪大了眼睛：“什么！这家伙怎么就连重伤都有漂亮大姐姐照看！太不公平了！我也是伤员啊！我也需要温柔对待啊！”
    幸愣了一下，然后看向炭治郎。少年依旧昏迷着，但脸色似乎比刚才好了一些。
    “炭治郎……是我的弟弟。”她轻声说，语气平静。
    金发少年瞬间噎住。他眨眨眼，看看幸，又看看炭治郎，最后发出一声哀嚎：“可恶！为什么我就没有这么漂亮的姐姐！我也想要啊！”
    角落里的野猪头套少年发出一声不耐烦的哼声，但没有说话。
    幸没有理会善逸的吵闹。她搬来一把椅子，放在炭治郎床边，然后坐了下来。她的动作很轻，像是怕惊扰到谁的梦境。
    善逸还在碎碎念，但声音渐渐低了下去。伊之助依旧沉默。病房里只剩下炭治郎偶尔发出的微弱呻｜吟，以及窗外隐约传来的蝉鸣。
    时间在消毒药水的气味中缓慢流逝。
    幸安静地坐在那里，目光落在炭治郎脸上。她看着少年额头的伤疤，看着他那张还带着稚气的脸，看着他那即使在昏迷中也不曾松懈的眉头。
    她想起在灶门家的那一年。炭治郎总是天不亮就起床砍柴、挑水、照顾弟妹，然后赶在日出前开始训练。他会一遍遍练习父亲教他的神乐舞，即使累得气喘吁吁也不肯停下。他会在晚饭后坐在炉火边，给祢豆子和弟妹们讲他从父亲那里听来的故事。
    “幸姐姐，”有一次，炭治郎这样问她，“你说，我能不能变得足够强，保护好所有人？”
    那时幸不知道该如何回答。她只能摸摸少年的头，说：“你已经做得很好了。”
    但现在，炭治郎躺在这里，遍体鳞伤，而祢豆子变成了鬼，被关在木箱里，靠着一只竹筒维持理智。
    幸缓缓攥住了衣袖。
    布料在她指间皱成一团，指节因用力而泛白。她听见自己的心跳在耳边咚咚作响，一下，又一下，越来越快。
    就在这时，一位隐队员匆匆走进病房，低声对负责护理的工作人员说了些什么。工作人员点点头，然后看向幸。
    “雪代大人，”工作人员轻声说，“刚刚得到消息……水柱大人回来了。”
    幸的手指松了一下。
    “但……”工作人员犹豫了一下，“水柱大人违反队律，庇护了鬼……就是灶门少年的妹妹。虽然最终情有可原，没有处罚，但现在全体柱都在开紧急会议。”
    柱合会议。
    幸闭上眼睛。她能想象那个场景。
    义勇站在众柱面前，沉默地接受质询与审视。他不会辩解，不会解释，只会用那种近乎顽固的沉默承受一切。
    突然间，那股被强压下去的涌动又翻滚了上来，比之前更加灼热……更加黑暗。
    那是恐惧。
    是黑暗。
    是想要摧毁一切可能伤害他的东西的冲动。
    幸的呼吸变得有些沉重，手指也重新攥紧了衣袖，这一次力道大得几乎要将布料撕裂。
    她感觉到了体内的某种东西正在失控，那种被药物和不安放大压抑太久的欲望，此刻正冲破所有防线，咆哮者要得到宣泄。
    她想见他。
    她想确认他安然无恙。
    她想——
    “雪代大人？”
    一个怯生生的声音打断了她的思绪。
    幸猛地睁开眼，看见三个扎着辫子的豆豆眼女孩站在病房门口。是蝶屋收养的三个被鬼破坏家园无家可归的女孩——司内清、中原澄、高田莱惠。
    为首的小澄双手捧着一个红苹果，小心翼翼地递过来：“雪代大人坐了一上午了，吃个苹果吧，是新鲜摘下来的呢！”
    苹果很大，表皮光滑，在从窗户透进来的阳光下呈现出一种近乎鲜血的深红色。它圆润、饱满，散发着清甜的香气，却让幸感到一阵莫名的眩晕。
    她看着那个苹果，很久没有动。
    “雪代大人？”小澄又叫了一声，声音里带上了不安。
    幸终于伸出手，接过了苹果。她双手捧着它，触感冰冷，指尖能感觉到果皮下那种饱满且充满生命力的质感。
    “谢谢。”她轻声说。
    三小只松了口气，向她鞠了一躬，然后轻手轻脚地离开了病房。
    阳光从窗户斜射进来，照在苹果上，将那一抹红色映得更加鲜艳，几乎刺眼。
    她就这样坐着。