祢豆子的眼睛一下子睁大了。
    她松开幸的手，向前迈了一小步，却又停下，回头看向幸，眼神里写满了渴望，却又带着一丝犹豫。祢豆子知道，这是蝴蝶忍的房间，不能随便进去。
    幸正要开口，身后忽然传来一个声音。
    “去吧。”
    两人回头，看见蝴蝶忍不知何时站在了走廊拐角。她脸上没有什么表情，只是平静的看着弥豆子，然后微微点了点头。
    弥豆子看看幸，又看了看忍，最终小心翼翼地迈进了房间。
    她跪坐在水缸前，双手趴着缸沿，将脸凑近，粉色的大眼睛一眨不眨地盯着水里游动的金鱼。
    阳光照在她小小的侧脸上，将那抹专注映得格外明亮。
    幸和忍对视了一眼，然后默契地走到房间另一侧的矮几旁，安静地坐下。
    没有人说话。
    忍拿起桌上未看完的医书，继续翻阅。幸则静静地望着窗外的庭院，目光有些空茫。
    祢豆子偶尔会发出一点细小含混的声音，似乎是看到金鱼做出什么有趣的动作时下意识的惊叹。除此之外，房间里只剩下书页翻动的沙沙声。
    一种奇异的宁静弥漫开来。
    那是两个背负着沉重秘密的女子，与一个失去言语却保留着纯净心灵的鬼少女，在这个初秋的午后，一起共享着的温柔时光。
    半年时间，足以发生许多事。
    某天，蝴蝶忍因外勤任务不在蝶屋，音柱宇髄天元突然造访。
    那个华丽的男人一如既往地张扬，他白色的头发在阳光下闪闪发光，额头的宝石折射出炫目的光彩。
    “我需要女队员潜入游郭！”他开门见山，声音洪亮，“恶鬼盘踞在那里，必须有人混进去收集情报！”
    他原本属意的是神崎葵，蝶屋里最干练的女队员之一。
    但炭治郎、善逸和伊之助坚决反对。
    “小葵小姐不能去那种地方！”炭治郎罕见地态度强硬。
    “就是就是！”善逸在旁边跳脚，“游郭太危险了！而且……而且……”
    他“而且”了半天，脸涨得通红，也没说出后面的话。
    伊之助直接挡在小葵面前，野猪头套下的眼睛凶巴巴地瞪着宇髄天元:“要带就带我们！我们比你那些女队员能打多了！”
    宇髄天元抱着手臂打量三个少年，半晌，咧嘴笑了:“哦？有胆量！那就你们三个吧！”
    于是，原本要带走女队员的计划，变成了炭治郎、善逸、伊之助三人跟随音柱前往游郭。
    这件事在蝶屋的日常中被简单提及时，幸正在帮忙整理药材。她手中的动作顿了顿，抬起头看向窗外。
    游郭……
    她隐约记得，那是花街柳巷之地，鱼龙混杂，鬼藏匿其中确实不易察觉。音柱会选中那里，想必是得到了确切的情报。
    希望那几个孩子……能平安回来。
    后来，又过了一段时日。
    音柱回来了，带着一身重伤。音柱回来那日，炭治郎三人是被隐队员用担架抬回蝶屋的。
    炭治郎额头的伤疤旁多了一道浅浅的擦伤，善逸的右腕缠着厚厚的绷带，人却意外地沉默，伊之助的头套缺了一角，露出下面紧抿的嘴唇。他们身上都带着浓重的血腥与烟尘气，那是生死一线间挣扎过的痕迹。
    这些孩子……也正以惊人的速度，撞进这个残酷世界的深处。
    音柱与三个少年遇上的是上弦之陆，激战中他失去了一只眼睛，一条手臂，但最终还是砍掉了鬼的头颅。
    这是近一百年来，鬼杀队悲壮的胜利讯号。
    他们终于斩杀了一个上弦。
    那是潜伏在游郭几百年间不知道吃了多少人的两只恶鬼。
    音柱脸上带着一种如释重负的笑容。
    “华丽地解决了。”
    他对前来探望的主公和其他柱这样说，“那地方……以后不会再有问题了。”
    再后来，宇髄天元正式向主公提出了辞去柱之位的请求。
    “我答应过她们，”他说，声音比平时低沉了许多，“等这一切结束，就带她们回家，过平静的日子。”
    他的三个妻子，雏鹤、须磨、槙于，安静地站在他身后，脸上有泪痕，但更多的是终于等到这一天的释然与温柔。
    宇髄天元离开总部的那天，是个阴沉的秋日。
    他没有让太多人送行，只带着三个妻子，背简单的行囊，踏上了归乡的路。
    许多队员站在总部外围的山坡上，默默目送他们的背影消失在蜿蜒的山道尽头。
    空气中弥漫着淡淡的哀伤。
    又一位柱离开了。不是战死，而是带着满身伤痕，选择了退隐。这或许是最好的结局，但对于鬼杀队而言，却又是一次战力的折损。
    炎柱战死，音柱退役。
    九柱之位，空缺其二。
    渐渐的，队内开始出现一些窃窃私语。
    “静柱……雪代大人，不是还活着吗？”
    “可她不是受了血鬼术影响，不能战斗了吗？”
    “但主公一直没有正式剥夺她的柱位啊……而且，听说她最近状态好多了。”
    “如果她能恢复的话……”
    这些议论偶尔会飘进幸的耳朵里。
    她通常只是垂下眼帘，继续手中的事，仿佛什么也没听见。
    但蝴蝶忍能感觉到，幸在配药室里的时间变得更长了，对自己身体的“使用”也更加……不留余地。
    毒药的研究，在这半年间已初有成效。
    忍一边继续研制着能将鬼变回人类的药，一边与幸秘密推进着各种针对上弦级别恶鬼的剧毒配方。
    这是她们两人心照不宣的约定。
    她们从未明确说过要杀死哪只鬼，但每一次调整配方时，忍都会特意加入一些针对冰系血鬼术或精神操控类能力的抑制成分。而幸在承受药物反应时，脑海中浮现的，也总是那双空洞含笑的眼睛。
    她们在沉默中，向着同一个目标前进。
    即使有时，富冈义勇投来担忧乃至不赞同的目光。
    义勇不知道她们具体在做什么，但他能看出幸的状态时好时坏。
    有时她从配药室出来时，脸色苍白得吓人，走路都需要扶着墙壁。有时她会在深夜里突然惊醒，浑身冷汗，呼吸急促，需要他紧紧抱住才能慢慢平静下来。
    他曾试图阻止。
    “幸，”在一次幸刚结束实验，虚弱得几乎站不稳时，义勇扶住她，声音低沉，“不要再……”
    “没事的。”幸靠在他肩上，闭着眼睛，嘴角却努力弯起一个安抚的弧度，“小忍有分寸的。而且……这是我自己的选择。”
    义勇看着她苍白的侧脸，喉结动了动，最终什么也没说。
    他只是更紧地抱住她，将脸埋进她冰凉的发间，呼吸沉重。
    他不知道该如何表达那种几乎要将他撕裂的无力感。
    明明是最重要的人，明明想要拼尽全力保护她，却只能眼睁睁看着她一次次走进那间弥漫着药味的房间，一次次承受着不知名的痛苦。
    而他，甚至连她在承受什么都无法完全知晓。
    这种隔阂，比任何物理的距离都更让人煎熬。
    然后，那一天到来了。
    那是初秋的一个深夜，月亮被浓云遮蔽，天地间一片晦暗。
    幸在傍晚时接受了一次新的药物注射，那是忍根据近期数据最新调配的配方。
    注射过程很顺利，起初的反应也在可控范围内。幸甚至还能和忍简单讨论了几句数据记录的问题，观察期间，义勇来到了蝶屋准备陪她这一夜，第二天带她回千年竹林的宅邸。
    一切看似都很平常。
    但入夜之后，情况急转直下。
    幸先感到一阵剧烈的头痛，仿佛有只小虫子在颅内啃噬。紧接着，她的皮肤开始发烫，体温飙升到骇人的程度。最可怕的是，她感觉到身体深处某种东西正在失控……属于鬼的杀戮本能，在药物的刺激下开始疯狂躁动。
    獠牙不受控制地伸长，指甲变得尖锐，瞳孔在黑暗中泛起猩红的光。
    她想要撕咬……想要破坏……想要将眼前的一切都碾碎。
    但同时，属于“雪代幸”的意识又在拼命挣扎，死死压制着那股暴虐的冲动。
    两种力量在体内激烈对抗，几乎要将她的灵魂撕裂。
    幸用最后一点理智，踉跄着冲回自己的病房，反手锁上了门。
    “幸？”
    门外传来义勇的声音。
    他显然察觉到了异常，脚步声快速靠近，紧接着是急促的敲门声。
    “幸！开门！”
    幸背靠着门板，身体剧烈颤抖。她能听见门外义勇急切的呼唤，能感觉到他试图转动门把的力道，但她用尽全力抵住门，牙齿死死咬住下唇，尝到了血腥味。
    不能开门。
    绝对不能。
    她现在这副样子……不能让他看见。